Før lyden blir gjenkjent av hjernen, må den komme inn i øregangen, gå gjennom trommehinnen (trommehinnen) og deretter komme inn i mellomøret.
Vel fremme vibrerer lydbølgene tre bein kjent som beinbenene, som består av malleus, incus og stapes.
Stapes er det minste beinet i kroppen.
Malleus sammenlignes noen ganger med en hammer, fordi den treffer den amboltformede incusen. Vibrasjonene beveger seg deretter gjennom stiftene.
Stapes kan sammenlignes med en stemmegaffel, da den har en hestesko-lignende form. Ordet betyr "stigbøyle" på latin.
De to grenene av stiftene, kjent som den underlegne og overlegne crus, overfører lydvibrasjoner til beinets flate base.
Derfra kommer vibrasjonene inn i det indre øret, hvor de behandles til nevrale data som skal overføres til hjernen via cochlea og auditiv nerve.
Hvis stiftene blir skadet, for eksempel fra alvorlig hodeskade, kan en person miste noe av eller hele evnen til å høre. Fordi beinbenene er en kjede av bein, gjelder dette også for incus og malleus.
