Intervertebral disk

En mellomvirvelskive fungerer som støtdemper mellom hver av ryggvirvlene i ryggraden ved å holde ryggvirvlene atskilt når det er innvirkning fra aktivitet. De tjener også til å beskytte nervene som løper ned midt på ryggraden og mellomvirvelskiver.

Det er totalt 24 skiver i den menneskelige ryggraden. Skivene er laget av fibroartilaginøst materiale. Utsiden av disken er laget av et sterkt materiale som kalles annulus fibrosus. Inne i dette beskyttende dekket er det et geleaktig stoff kjent som mucoprotein gel. Dette interiøret er kjent som nucleus pulposus. Når ryggraden mottar trykk, beveger gelen seg inn i ringrommet og omdistribuerer seg for å absorbere trykket. Mukoproteingelen mister fuktighet når en person eldes, og ryggraden er i stand til å absorbere mindre sjokk. Det ytre laget av annulus fibrosus på mellomvirvelskiven forverres med alderen og kan begynne å rive, og dette forårsaker kroniske ryggsmerter for noen mennesker.