Pinealkjertelen, også kjent som ‘pineal body,’ er en liten endokrin kjertel. Den er plassert på den bakre delen av den tredje hjernekammeret i hjernen, som er et væskefylt rom i hjernen. Denne kjertelen ligger mellom de to hjernehalvdelene. Hos voksne er den omtrent 5 til 9 mm lang og 0,1 gram i vekt. Imidlertid er den ofte større før puberteten. Kjertelen er oppkalt etter sin form, som ligner på en kongle (på latin, ‘pinea’). Den består av nevrogliale celler, deler av nevroner og celler kjent som ‘pinealocytter.’ Pinealocytter er typer endokrine celler.
Pinealkjertelens funksjon i kroppen er ikke klart forstått ennå. Imidlertid er det kjent å spille en rolle i reguleringen av kvinnelig reproduksjon og seksuell modning. Det har også en del i å kontrollere døgnrytmer, kroppens indre klokke som påvirker handlinger som når vi våkner og sover. Pinealocyttene lager og skiller ut melatonin, et hormon som hjelper til med å opprettholde kroppens indre klokke. Mennesker har generelt høyere nivåer av melatonin i barndommen, som gradvis reduseres med alderen. Uvanlig høye melatoninnivåer har vært knyttet til en forsinkelse i seksuell modning. Melatonin hjelper også til med å regulere kvinnelige reproduktive hormoner, inkludert når kvinner menstruerer.
