Usutu-viruset kan påvirke dyr og mennesker, og i alvorlige tilfeller forårsake hjernebetennelse. Det tilhører gruppen flavivira og overføres til mennesker av mygg.
Hva er Usutu-virus?
Den fra Afrika Usutu-virus kan infisere fugler og pattedyr så vel som mennesker via myggoverføring. Navnet på patogenet er avledet fra den lengste elven i Swaziland. Usutu tilhører slekten flavivirus, som angriper hjernen til dyr og mennesker, og er relatert til det japanske encefalittviruset og West Nile-viruset. Infeksjonen har allerede vært dødelig hos flere fuglearter.
Usutu-feber hos mennesker ble først påvist i Italia i 2009. Sykdommen var mest alvorlig i den påfølgende perioden hos immunkompromitterte og eldre pasienter. Det manifesterer seg med en kraftig feber, alvorlig hodepine og utslett. I det alvorligste tilfellet kan Usutu-viruset føre til farlig hjernebetennelse (hjernebetennelse) hos mennesker.
Forekomst, distribusjon og egenskaper
De første fugledødene dukket opp i Østerrike i 2001. På den tiden omkom de første ville fuglene sannsynligvis på grunn av Usutu-infeksjonen. Dødsfallene til svartfugl så vel som noen skjeggete ugler, blå pupper, husspurv, flotte pupper, sangtrøst og nuthatches i 2003. Denne fugledøden påvirket Wien og noen områder i Niederösterreich.
Lignende fenomener eksisterte sannsynligvis i Toscana allerede i 1996. Imidlertid ble de bare assosiert med Usutu-viruset gjennom retrospektive studier. I Italia, Sveits og Ungarn døde ville fugler som lever i naturen av virusinfeksjonen fra henholdsvis 2005 og 2006.
Sommeren 2011 falt, ifølge anslag, flere hundre tusen mørfugler offer for Usutu-viruset i Tyskland. Denne inntil da største fugledøden av denne typen ble sporet tilbake til infiserte eksotiske mygg som hadde kommet til Tyskland ved å frakte varer. På bakgrunn av disse hendelsene kom spesialister til at konklusjoner om at innfødte myggarter, så vel som egg og larver, kan huse Usutu-viruset.
Det overføres til fuglene gjennom myggstikk. De massive fugledødene i 2011 var konsentrert i elvedaler i Rhinen-Neckar-området og andre regioner i Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz og Hessen. Til å begynne med virket de smittede fuglene ekstra apatiske og usikre på føttene, og manglet stadig mer deres fluktatferd og utviklet uovervåkede fjærdrakter før de døde. Det ble også merket skallede flekker på hodet og nakken. Nervesystemet, leveren, milten og hjertemuskelen til de infiserte dyrene hadde endret seg på grunn av betennelse.
I de berørte områdene i Tyskland ble det registrert enorme svartfuglbestander. Arter som ugler og korvider er blitt redusert mye mindre. Noen bestander av svartfugler klarte bare å komme seg sakte fra den store nedgangen og bare år senere. Fuglene hadde aldri kommet i kontakt med Usutu-patogenet og kunne dermed ikke utvikle noen immunitet mot det. I økende grad ble de imidlertid immun mot dette nyoppståtte viruset. I årene etter 2011 har det ikke blitt kjent noen større tap av fuglbestanden.
Sykdommer og plager
Usutu-viruset er så langt ekstremt sjelden overført til mennesker gjennom myggstikk. At en ervervet sykdom har tatt et alvorlig forløp, har fortsatt vært det absolutte unntaket i dag. Under normale forhold kan det sammenlignes med en enkel influensalignende infeksjon.
Så langt har det vært en større infeksjonsfare for to personer. I følge rapporter fra leger var det to immunkompromitterte personer i Italia. Det sies at de er blitt smittet i 2009 og deretter ble syke av hjernehinnebetennelse. Begge holdt seg i live. En person i Kroatia sies også å ha fått klinisk behandling for en Usutu-infeksjon.
I 2012 ble virusinfeksjon påvist hos en pasient i Tyskland. Imidlertid var det ingen symptomer på en sykdom som et resultat. Mannen ble registrert som en blodgiver i Hessen, og det er grunnen til at antistoffene mot Usutu-viruset ble funnet i blodet hans.
For å kunne utelukke selv den minste risiko, anbefaler leger å beskytte deg mot myggstikk for å forhindre Usutu-infeksjon. Den mest effektive måten å gjøre dette på er gjennom lukkede klær, bruk av egnede avstøtningsmidler og også bruk av myggnett. Om nødvendig bør store ansamlinger av vann på hus eller i hager unngås, ettersom hundrevis av mygg kan bli funnet i regnvannsbinger eller utvikle seg fra larver. Det er også mulig å bruke spesielle proteintabletter som er ufarlige for mennesker og dyr, men dreper mygglarver i vannet.
Levende eller døde ville fugler skal alltid håndteres forsiktig, selv om de ikke kan overføre viruset direkte til mennesker. Direkte kontakt med ville fugler bør alltid unngås. Det er best å bare berøre dem med hansker. Etter en slik hendelse er det nødvendig å vaske hendene grundig og desinfisere dem. Døde fugler må ikke begraves eller tilsettes husholdningsavfallet, men må overleveres til offisielle organer. Spesiell forsiktighet bør utvises når kjæledyr har eller har hatt kontakt med smittede fugler.
Det har vist seg at Usutu-viruset har fått evnen til å overleve selv i tøffe vintre. Det anses derfor å være permanent etablert i Vest-Europa. Det har et relativt høyt spredningspotensiale, da det også lett kan overføres fra mygg til mygg. Det innhyllede, enstrengede viruset tilhører RNA-gruppen, noe som betyr at dets genetiske materiale består av ribonukleinsyre. De pårørende til Usutu-viruset har fått fotfeste i Sør- og Sørøst-Europa og på det asiatiske kontinentet i lang tid.
