Escherichia coli

Egentlig er det Escherichia coli en ufarlig tarminnbygger. Som en opportunist blir imidlertid denne kimen ofte diagnostisert i det medisinske laboratoriet. Distribusjonen, patogenisiteten og til og med den tiltenkte bruken av E. coli er like varierende som selve kimen.

Hva er Escherichia coli?

Blir sett under et mikroskop Escherichia coli en såkalt "gram-negativ stavbakterie". Den tilhører enterobacteria-familien og er medlem av slekten Escherichia. De fleste bakterier i denne slekten er bevegelige og har mange andre egenskaper.

E.coli har såkalte "fimbriae" eller "pili", blant annet som den kan feste seg til menneskets blodceller. Men ikke nok med det: Mange stammer har også såkalt "sex pili": Dette gjør det mulig å overføre genetisk informasjon uanstrengt som kan gi fordeler for andre bakterier, for eksempel resistens mot mange antibiotika. En annen overlevelsesfordel er den aktive "pumping ut" av giftstoffer: Visse bakterier i slekten kan også fjerne antibiotika fra celleinteriøret.

Denne kimen kan eksistere i nærvær eller fravær av oksygen, den er "obligatorisk anaerob". E. coli koloniserer derfor ikke bare tarmene, men også sår, urinblæren eller i verste fall blodet til noen pasienter på intensivavdelingen.

Betydning & funksjon

Escherichia coli er ikke bare en dårlig fyr, men også en viktig del av den menneskelige tarmfloraen. Så denne mikroben er veldig viktig for menneskers helse og produserer også vitamin K.

Hos nyfødte er det ofte den første kimen som koloniserer kroppen. E. coli blir derfor til og med brukt som medisin for å bygge opp en sunn flora i tarmen etter antibiotikabehandling. For eksempel den isolerte belastningen fra tarmsfloraen til en soldat som tilsynelatende var immun mot diaré. Denne spesielle E. coli klarte ikke bare å absorbere jernet fra mat som ble tatt inn veldig godt, men beskyttet også bæreren mot patogener som ville ha forårsaket diaré uten dens tilstedeværelse.

Men denne mikroben er ikke bare viktig som et probiotikum for legemiddelindustrien: Ved hjelp av bioteknologi kan E.coli brukes til å produsere en rekke medikamenter. For dette formålet kan gener fra andre arter føres inn i bakteriecellene til spesielt avlet og helt ufarlig E. coli, som inneholder viss informasjon for proteiner.

Disse blir deretter produsert i bakterien, syntetisert, så å si. Og det i store mengder og med optimal toleranse, siden E.coli, som en komponent i den menneskelige tarmfloraen, knapt forårsaker allergier.

Sykdommer

Vanligvis er E coli en ufarlig bakterie. Som et opportunistisk patogen finner den imidlertid små svake punkter i verten og skaper infeksjoner. Uropathogenic E.coli (UPEC) spiller en viktig rolle i ukompliserte urinveisinfeksjoner.

E. coli av typen "NMEC", som kan krysse blod-hjerne-barrieren og dermed utløse nyfødt hjernehinnebetennelse, er en fare for nyfødte. Variantene av E. coli, som har et utvidet ß-lactamase-spektrum (ESBL), er spesielt vanskelige å behandle, og det er grunnen til at det alltid skal utføres en antibiotikatest (antibiogram) i tilfelle infeksjoner med Escherichia coli.

"Patogenene E.coli" inntar en spesiell posisjon med hensyn til faren og relevansen av disse bakteriene, og forårsaker 160 millioner sykdommer over hele verden hvert år og dreper en million mennesker. Barn under fem år som blir smittet med enteropatogen E. coli (EPEC), spesielt i utviklingsland, er særlig rammet. Den neste store gruppen er den enterotoksiske E.coli (ETEC) som reisende ofte lider av.

Tilførselen av elektrolytter er viktig her, fordi "Montezumas hevn" og to forskjellige enterotoksiner forårsaker vannig, ekstrem diaré. Enteroinvasive E.coli (EIEC) forårsaker betennelse og magesår i magen eller tarmen, da de trenger direkte inn i cellene der. Enterohaemorrhagic E.coli (EHEC) er spesielt farlig fordi toksinet deres kan forårsake alvorlig matforgiftning.

Komplikasjoner som hemolytisk uremisk syndrom (HUS) fryktes her fordi de resulterer i død av nyresvikt i 10-30 prosent av tilfellene. Storfe er ofte reservoarer av patogener, hvis avføring inneholder en til to prosent EHEC-bakterier, hvorav bare 10-100 bakterier er tilstrekkelig for en infeksjon.

Typiske og vanlige tarmsykdommer

• Crohns sykdom (kronisk tarmbetennelse)
• Betennelse i tarmen (enteritt)
• Tarmpolypper
• Tarmkolikk
• Divertikulum i tarmen (divertikulose)