Orthopoxvirus variola

Viruset Orthopoxvirus variola er årsaken til kopper, en farlig smittsom sykdom som sannsynligvis har eksistert i tusenvis av år. Navnet koppevoks betyr blære eller lomme og refererer til lesjonene på huden som er et av de mest åpenbare symptomene på denne sykdommen.

Hva er orthopoxvirus variola?

Den menneskelige Koppevirus (Orthopoxvirus variola) ble sannsynligvis først påvist rundt 1906 av den meksikanske tyske vaksinasjonslegen Enrique Paschen. Ved hjelp av et lysmikroskop lyktes han med å oppdage de såkalte elementære kroppene i lymfevæsken til et infisert barn, som ble oppkalt etter ham som Paschens kropper.

Imidlertid var de gamle egypterne allerede kjent med denne sykdommen. De kalte det Uhedu-sykdom. I det gamle Kina, på tidspunktet for byggingen av den kinesiske muren, snakket de om hunpox og de gamle romerne kalte kopper Antonine-pesten.

I tillegg til de virkelige koppene (variola major eller variola vera) er det også den hvite koppen (variola minor) og den østafrikanske koppen, også kjent som svartkopper. I tillegg til disse humane koppevirusene, er det også forskjellige dyrevalvevirer som aberkopper, kumkopper og kamelkopper, som også kan overføres til mennesker via de relevante mellomvertene.

Forekomst, distribusjon og egenskaper

Kopper har flere ganger forårsaket ødeleggende epidemier i fortiden, og drept millioner av mennesker. De ble ansett som en av de bibelske plagene, som raserte i Romerriket i flere tiår, utryddet deler av de innfødte folkene i Amerika, Afrika og Australia og kom antagelig til Europa med korsfarerne. På den tiden døde anslagsvis 400 000 mennesker her hvert år som følge av sykdommen. Noen ganger overskred antallet mennesker som lider av kopper og dødsfall til og med antall drepte fra pest eller kolera.

Berømte personligheter fra historie som Luis XV, King of France og Navarre eller den russiske tsaren Peter II døde av den. Beethoven ble trolig døv fra kopper, og ansiktet til Josef Haydn ble vansiret av kopper arr.

Fra begynnelsen av 1800-tallet var det koppevaksinasjoner med levende vaksiner, noe som gjorde det mulig å raskt undertrykke kopper. Antallet nye infeksjoner falt.I 1967 startet Verdens helseorganisasjon (WHO) en verdensomspennende kampanje for å utrydde kopper, en generell obligatorisk vaksinasjon ble introdusert, og i 1980 konstaterte WHO at koppeviruset praktisk talt kan betraktes som utryddet. Som et resultat ble generelle koppevaksinasjoner opphevet. Imidlertid er det i mange land rundt om i verden (inkludert Tyskland) fortsatt en tilførsel av vaksiner for å forhindre mulige utbrudd av kopper og for tidlig behandling av grupper av mennesker som kan være i faresonen eller smittet.

Sykdommer og plager

De siste registrerte tilfellene av menneskelig kopper skjedde i Bangladesh i 1975, Birmingham i 1978 og Somalia. Imidlertid er det fortsatt forskningsfasiliteter, i hvert fall i USA og Russland, der koppevirus er lagret.

Siden eliminering av koppevaksinasjoner har antallet personer i Afrika spesielt som får sammen apekopper (orthopoxvirus simiae) eller kospoks (orthopoxvirus bovis) økt. Så langt har ikke disse typer kopper forekommet hos vaksinerte mennesker, siden det er gitt en såkalt "kryssinfeksjonsbeskyttelse". I tillegg frykter noen forskere at kopper fra dyrene kan mutere over tid, noe som gjør det mer sannsynlig at det blir overført fra person til person.

Det menneskelige koppevirus kan teoretisk overføres gjennom dråpesmitte når du hoster og nyser, men også ved innånding av støv fra infisert sengetøy, klær, servise eller andre gjenstander som den syke har kommet i kontakt med. Laboratorieulykker er også mulig.

Apekopper kan overføres til mennesker når infiserte gnagere, rotter eller aper biter, klør eller spiser kjøtt fra smittede dyr. Kum- og kamelkopper smittes noen ganger under melking.

Inkubasjonsperioden for koppevirusene er i gjennomsnitt 2 uker. Når sykdommen bryter ut, er det en alvorlig sykdomsfølelse. Mennesker har høy feber, frysninger, hodepine og verkende lemmer, sår hals og hovne lymfeknuter. Feberen kjører vanligvis i to anfall, etter den andre anfallet vises hudforandringene som er typiske for kopper. Pustler og hudblemmer spres hovedsakelig i ansiktet, nakken, brystet, lysken og føttene.

Når koppen tørker opp og faller av etter uker, etterlater den ofte huden grodd eller pukkmerket. Hvis sykdomsforløpet er spesielt alvorlig, kan det også føre til alvorlige følgeskader som lammelse, hjerneskade og blindhet. Men lettere gradienter er også vanlig. Risikoen for infeksjon med kopper er veldig høy. Behandlingsalternativer er begrenset til streng sengeleie, febernedsettende midler og smertestillende midler, og behandling av sekundære sykdommer.

I det siste døde flertallet av personer med kopper. På 1900-tallet var dødeligheten rundt 30 prosent. Sykdommen rammer spesielt pasienter med et svekket immunforsvar, eldre og barn. Hos personer som er smittet med dyrevoks er dødeligheten betydelig lavere og er rundt en prosent. De som overlever kopper er da motstandsdyktige og dermed beskyttet mot sykdommen livet ut.