Sneglehuset er den mest kritiske komponenten i det indre øret. Den er delt inn i tre væskefylte kamre, kalt scalae, som spiral rundt en benete kjerne. Scala media, eller cochlea-kanal, inneholder orgelet til Corti, som oppfatter lyd. Orgelet til Corti består av støtteceller og mange tusen sensoriske hårceller. Hver hårcelle har opptil 100 hårlignende hår som oversetter mekanisk bevegelse til elektriske sensoriske impulser som overføres direkte til hjernen.
Orgelet til Corti aktiveres når vibrasjoner forårsaket av lydbølger beveger seg gjennom øret og når det ovale vinduet, en membran ved inngangen til det indre øret. Når denne membranen vibrerer, skaper den bølgelignende bevegelser i væsken som fyller sneglehuset. Disse bølgene stimulerer hårcellene til å sende meldinger til hjernen.
Det indre øret er også ansvarlig for å opprettholde balanse. Sensoriske strukturer i vestibulen og halvcirkelformede kanaler styrer dette.
Vestibulen inneholder to sekker, utricle og saccule, og hver inneholder en sensorisk lapp som kalles en macula.
- Makulaene overvåker hodets posisjon i forhold til bakken.
- Små hår som stikker ut fra sensoriske celler, er innebygd i en gelatinøs masse.
- Når hodet tippes, trekker tyngdekraften massen ned og stimulerer hårcellene.
Hver halvcirkelformede kanal inneholder en ampulla, eller buler, som inneholder en reseptorstruktur kalt crista ampullaris.
- Crista ampullaris reagerer på rotasjonsbevegelser. Hårcellene er innebygd i en kjegleformet gelatinøs masse kalt kupula.
- Når væske i de halvcirkelformede kanalene virvler under bevegelse, fortrenger det kupula, som stimulerer hårcellene.
Vår følelse av balanse er avhengig av sensoriske strukturer i det indre øret, så vel som visuell inngang og informasjon mottatt fra reseptorer i kroppen, spesielt de rundt leddene.
