Plasmodium

Plasmodium er en encellet, celleveggfri parasitt som kan angripe pattedyr, fugler og krypdyr og tilhører klassen Apicomplexa (tidligere: Sporozoa). Av de rundt 200 kjente artene er 4 relevante for mennesker som det som forårsaker malaria. Det alle plasmodia-arter har til felles er at de gjennomgår en obligatorisk vertskifte mellom mygg og virveldyr, som samtidig inkluderer en endring mellom seksuell og aseksuell reproduksjon.

Hva er plasmodia?

Plasmodium, som ikke har noen cellevegg, er en encellet parasitt med en cellekjerne og regnes derfor blant eukaryotene (tidligere også eukaryoter). Navnet Plasmodium skyldes det faktum at i Plasmodia er to cellekjerner til stede etter deling, men cytoplasmaet til de to cellene er ikke skilt fra hverandre, men danner heller et sammenhengende plasmarom.

Av rundt 200 kjente arter av plasmodia har 4 en spesiell posisjon som humane malariapatogener. Alle typer plasmodia gjennomgår en obligatorisk vertskifte mellom mygg og virveldyr. Endringen av verten inkluderer også en endring mellom seksuell og aseksuell reproduksjon.

Hos mennesker, som fungerer som mellomverter, er malariavektoren den kvinnelige myggen av Anopheles. Anopheles-myggen overfører patogenet i form av sporozoitter som finnes i spytten. På myggsiden representerer sporozoittene sluttstadiet av gametocyttene som myggen tidligere infiserte seg med det inntatt menneskeblod.

De fire typene plasmodia som forårsaker malaria hos mennesker er Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax, (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) og Plasmodium malariae (Malaria quartana). Det diskuteres for tiden om Plasmodium knowlesi, som finnes i Sørøst-Asia, også er en av malariapatogenene som er farlige for mennesker. Plasmodium knowlesi var tidligere kjent for å forårsake malaria i makaker.

Malaria utvikler influensalignende symptomer med feberanfall, og i tilfelle av tropica malaria, er det alvorlig hvis den ikke blir behandlet. De enkelte plasmodia-artene er stort sett spesifikke og "arts-tro" når det gjelder mellombærere (mygg) og endelige verter (virveldyr).

Forekomst, distribusjon og egenskaper

Med unntak av Antarktis er plasmodia innfødt til alle kontinenter. Forekomsten av malariapatogener som er relevante for mennesker er imidlertid nå begrenset til tropiske og subtropiske områder. Plasmodia som forårsaker malaria ble også funnet i Sør-Europa og Nord-Amerika frem til 1800-tallet.

I tropiske og subtropiske regioner er den årlige dødsraten 1,0 til 1,5 millioner. Estimater for antall mennesker som lider av malaria over hele verden varierer mye og er derfor mellom 250 og 500 millioner. Plasmodia overføres utelukkende av Anopheles-myggen. En direkte overføring fra person til person er praktisk talt umulig fordi den seksuelle delen av utviklingssyklusen som finner sted i myggen mangler. Imidlertid er noen få tilfeller kjent hvor forurensede blodoverføringsnåler forårsaket direkte overføring av patogenet.

Utviklingssyklusen for de enkelte plasmodia-artene er litt annerledes, men følger i utgangspunktet følgende utviklingsopplegg: Anopheles-myggen overfører plasmodia i form av sporozoitter, som i utgangspunktet vaskes inn i leveren med blodet og det ligger i leverceller. I levercellene vokser de til schizonter gjennom aseksuelle inndelingsprosesser, som på et senere tidspunkt differensierer til et mangfold av fortsatt diploide merozoitter som angriper erytrocyttene (røde blodlegemer) og formerer seg der gjennom videre divisjoner.

Tiden som sporozoittene har etablert seg i levercellene er vanligvis symptomfri. Noen av de diploide merozoittene utvikler seg til haploide mikro- og makrogametocytter gjennom meiose, som kan inntas av en blodsugende Anopheles-mygg gjennom proboscis. I tarmen til myggen forenes gametocyttene, som har differensiert til komplette gameter, for å danne en diploid zygote. I myggens tarmvegg vokser den til en oocyst hvor det gjennom mitotisk inndeling vokser opp til 10.000 smittsomme, diploide sporozoitter. Etter at oocysten brast, kommer noen av sporozoittene inn i myggspytten og danner dermed et nytt infeksjonsreservoar.

Inkubasjonstiden fra infeksjon med sporozoitter til utbruddet av malaria er omtrent 7 til 50 dager, avhengig av patogenet og uten malariaprofylakse.

Sykdommer og plager

Med unntak av tropisk malaria, der feberangrepene oppstår med ujevne mellomrom, er det en klar rytme med andre patogener. I quartana malaria er dette fire dager. En dag med feberanfall etterfølges av to feberfrie dager før feberen setter inn igjen. De regelmessige angrepene av feber går tilbake til utviklingen av plasmodia i erytrocyttene, som nesten samtidig flommer over kroppen og forårsaker symptomene.

Plasmodium ovale og Plasmodium vivax, som begge er årsaksmidlene til malaria tertiana, kan danne hypnozoitter i løpet av deres leverfase, som kan overleve ubemerket og uten symptomer i flere måneder - i enkelte tilfeller til og med flere tiår - før en annen episode av malaria utløses.

Den beste beskyttelsen mot malaria består i tillegg til kjemisk profylakse, som bør skreddersys etter de rådende patogenene i den aktuelle regionen, i beskyttelse mot den kvinnelige myggen av Anopheles. Om natten kan et myggnett over sengen gi effektiv beskyttelse, og i løpet av dagen anbefales det å bruke klær med lange ermer og lange buksebein, som er impregnert med Permithrin eller et annet myggavvisende stoff. De avdekkede delene av kroppen skal behandles med kremer eller sprayer, som også har en myggavvisende effekt.