En diettistes reise for å komme seg fra en spiseforstyrrelse

Som en registrert kostholdsekspert, er en av mine største lidenskaper å hjelpe folk til å lære å få drivstoff på kroppen og forbedre helsen med mat.

Men selv om jeg nå anser meg selv som et positivt forhold til mat, har det ikke alltid vært slik.

Da jeg var 14 år, ble jeg faktisk tatt opp på et pasientprogram for en spiseforstyrrelse.

Dette kom etter måneder med nøye å skrive ned alt jeg spiste, telle hver kalori og tråkke på skalaen flere ganger om dagen, bare for å bryte ned i tårer når den fremdeles ikke var lav nok.

Her er historien min.

Illusjon av kontroll

Ofte søker personer med spiseforstyrrelse etter en følelse av kontroll ved å endre matinntaket.

Dette var tilfelle for meg også. Da jeg kom på ungdomsskolen, hadde jeg allerede flyttet sju ganger og måtte stadig tilpasse meg nye byer, skoler og klassekamerater.

Mitt siste trekk var til en liten by i Midtvesten, der alle hadde kjent hverandre siden barnehagen. Å komme inn på en ny skole som en sjenert sjuendeklassing som ikke passet inn, hjalp ikke saken min.

Jeg hadde aldri hatt noen problemer med vekten eller matinntaket på det tidspunktet.

Likevel, etter måneder med å ha følt meg som en outsider, begynte jeg å tro at jeg trengte å endre alt om meg selv og hvordan jeg så ut for å passe inn og få venner.

Å begrense maten min ga meg følelsen av kontroll som jeg manglet i andre aspekter av livet mitt. Eller i det minste ga det meg en illusjon om kontroll.

Det jeg imidlertid ikke skjønte var at spiseforstyrrelsen min faktisk var den som kontrollerte meg.

I løpet av de neste månedene ble jeg besatt av tallet på skalaen. Jeg sa til meg selv at hvis jeg bare nådde en bestemt vekt eller spiste et visst antall kalorier, ville jeg endelig føle meg glad, trygg og akseptert.

Men jo lavere vekten min ble, jo verre følte jeg meg - og jo strammere spiseforstyrrelsens grep på meg ble.

Gjenoppretting kan være vanskelig

Noen måneder etter at jeg begynte å begrense, begynte klassekameratene, lærerne og foreldrene mine å merke at noe foregikk.

Ikke bare visnet jeg rett foran øynene deres, men andre symptomer begynte også å sette seg inn - jeg hadde ikke energi, jeg var alltid kald, og jeg begynte å bli svimmel nesten hver gang jeg reiste meg.

Jeg begynte til og med å isolere meg for å unngå situasjoner som involverte mat, og jeg prøvde hele tiden å finne nye måter å skjule min usunne oppførsel for familien min.

Så på slutten av åttendeklassingen ble jeg tatt opp i et innleggelsesprogram med fokus på behandling av anorexia nervosa og andre spiseforstyrrelser.

Å komme seg fra en spiseforstyrrelse er vanskelig. Det er en reise du må ta måltid for måltid, og ofte, minutt for minutt.

Det krever at du omformulerer tankegangen din fullstendig og konfronterer de dypeste, mørkeste delene av deg selv som du har lært å gjemme deg bort fra resten av verden.

Det tvinger deg til å avlære alt samfunnet har boret i hodet ditt om kostholdskultur og utfordre ideen om at du trenger å se på en bestemt måte for å være verdig kjærlighet og aksept.

Og kanskje det vanskeligste av alt, å komme seg fra en spiseforstyrrelse krever at du gir opp kontrollen, ber om hjelp og lar deg være helt sårbar.

Endrer perspektivet mitt

I løpet av min behandlingstid møtte jeg mange mennesker på forskjellige stadier i deres bedring.

Jeg var bare 14 og hadde hele livet foran meg. Men mange andre i programmet hadde slitt i årevis eller til og med tiår, og noen hadde vært inn og ut av behandling det meste av livet.

Jeg bestemte meg for at jeg ikke ville la spiseforstyrrelsen min kontrollere meg lenger. Jeg ønsket å gå på college, reise verden rundt og ha min egen familie en dag, men jeg visste at jeg ikke kunne gjøre de tingene hvis jeg satt fast i denne syklusen.

Jeg lærte at det å komme seg fra en spiseforstyrrelse ikke handlet om å gå opp i vekt, men heller om å bli sunn - både mentalt og fysisk.

Jeg skjønte også at menneskene rundt meg ikke brydde seg om tallet på skalaen min i det hele tatt. Faktisk elsket vennene og familien meg for alle tingene som gjorde meg til den jeg var, ikke hvordan jeg så ut eller hvor mye jeg veide.

Sakte begynte jeg å skifte fokus til ting i livet mitt som jeg faktisk kunne kontrollere: karakterene mine, forholdene mine og tankegangen min. Jeg fant nye hobbyer og kanaliserte stresset mitt til andre utsalgssteder som kunst, skriving og yoga.

Jeg fokuserte også fullt ut på gjenopprettingsprosessen min, som involverte ukentlige aktiviteter, gruppeturer og individuelle og gruppeterapiske økter med fokus på emner som kroppsbilde, mestringsevner og oppmerksomhet.

I tillegg jobbet jeg med en registrert diettist i et helt år og begynte å lære mer om det intrikate forholdet mellom ernæring og helse.

Til slutt begynte jeg å se på mat som en kilde til næring og glede i stedet for en kontrollmekanisme.

I stedet for å frata meg mat for å få en falsk følelse av selvkontroll, lærte jeg at det å ta vare på kroppen min fikk meg til å føle meg sunnere, sterkere og kraftigere enn min spiseforstyrrelse noen gang gjorde.

Jeg begynte også å legge merke til hvor mye spiseforstyrrelsen min virkelig hadde tatt fra meg når jeg var i stand til å sette pris på de sosiale aspektene ved maten igjen.

Enkle ting som å gå på middag med vennene mine, unne meg en deilig dessert eller eksperimentere på kjøkkenet - som alle en gang hadde vært kilder til skyld, stress og skam - ble plutselig morsomme igjen etter min bedring.

Å gjenvinne selvfølelsen og lære å elske mat igjen er også det som inspirerte meg til å bli dieter. Jeg bestemte meg for at jeg ønsket å hjelpe andre til å transformere forholdet til mat når jeg skjønte hvor stor innvirkning det hadde på livet mitt.

Noen år senere begynte jeg å jobbe mot graden i diett, og gikk til slutt på jobb på et veteransykehus i flere år før jeg begynte å skrive om ernæring og helse på heltid.

Det er ikke å si at reisen min var helt lineær.Det var mange tilbakefall og ujevnheter i veien underveis, og det var en prosess som jeg måtte jobbe med hver dag aktivt og til og med flere år senere.

Men med støtte fra familien, vennene og helseteamet mitt, klarte jeg til slutt å ta tilbake kontrollen og gjenoppbygge forholdet mitt til maten min, kroppen min og meg selv.

Å få hjelp er det første trinnet

Spiseforstyrrelser kan ofte forårsake følelser som skyld, skam, håpløshet og isolasjon.

Hvis du sliter med en spiseforstyrrelse, er det viktig å vite at du ikke er alene. Og selv om utvinning kan være utfordrende, er det mulig.

Faktisk hadde de fleste mennesker jeg møtte under behandlingen, en vellykket karriere og oppfylte liv.

Som meg fortsatte flere til og med å bli diettister, terapeuter, sykepleiere og leger, og mange bruker nå til og med sine førstehåndsopplevelser for å hjelpe mennesker som har spiseforstyrrelser.

Dette er imidlertid bare fordi de var i stand til å løsrive seg fra spiseforstyrrelsen og ta tilbake kontrollen over livene sine.

Å få hjelp er det første trinnet. Ta kontakt med en du er glad i, snakk med en helsepersonell, eller ring den konfidensielle hjelpelinjen til National Eating Disorders Association.

Selv om det å starte reisen mot restitusjon kan føles skummelt og usikkert, trenger ikke spiseforstyrrelsen din å definere deg, ditt liv eller din fremtid.

Rachael Link er en registrert diettist med base i New York City. Rachael fullførte sin lavere grad i Missouri og fikk sin mastergrad fra New York University.

Når hun ikke skriver, liker Rachael hagearbeid, yoga og å leke med sine to Boston terrier-valper. Hun liker også å dele sunne oppskrifter og ernæringstips på bloggen sin og Instagram.