Streptococcus mutans

Av Streptococcus mutans er et gram-positivt, immobil, fakultativt anaerobt patogen av slekten streptokokker. Dette er sfæriske bakterier som vanligvis akkumuleres i kjedeform. S. mutans oppstår som et commensal i munnhulen og er i stor grad ansvarlig for utvikling av karies.

Hva er Streptococcus Mutans?

Streptococcus mutans tilhører gruppen grampositive sfæroidbakterier som finnes fysiologisk i oral flora hos nesten alle mennesker. Disse vokser under fakultative anaerobe forhold, noe som betyr at de kan formere seg i nærvær av oksygen, men også i dets fravær. Streptococcus mutans, som andre streptokokker, kalles slik fordi de stiller opp som en kjede (gresk streptos = halskjede). Streptokokker er både katalase-negative og oksidase-negative.

Det som er spesielt med streptokokkene, er deres forskjellige hemolyseatferd på blodagarjord. Disse kan deles inn i tre grupper: S. mutans viser en a-hemolyserende atferd, noe som betyr at de bare delvis kan bryte ned hemoglobin i agaren til et produkt som ligner på biliverdin. Resultatet er en grønnaktig utkikkssone rundt kolonien, og det er grunnen til at S. mutans og andre streptokokker (som S. bovis eller S. mitis) blir omtalt som grønnende streptokokker. I tilfelle av ß-hemolyseatferd blir hemoglobin fullstendig nedbrutt til bilirubin, mens γ-hemolyse er et misvisende begrep, siden det ikke er noen hemolyse i det hele tatt.

Forekomst, distribusjon og egenskaper

Streptococcus mutans tilhører den normale floraen i det menneskelige munnhulen og er til stede i nesten alle. Foreldrene er vanligvis ansvarlige for den første kontakten med S. mutans på babyen, for eksempel ved å sette babyens skje eller smokk i munnen, hvor bakterien kan finnes i overflod. I tillegg overføres mange mikroorganismer gjennom kyssing.

Imidlertid er ikke tilstedeværelsen av S. mutans likestilt med utviklingen av karies. Bakterien må først gis passende forhold ved å innta mye sukkerholdig mat og drikke. Først da kan bakterien generere det sure miljøet som angriper tannemaljen. Antallet S. mutans korrelerer med risikoen for å utvikle karies hos en pasient, dvs. jo flere bakterier det er i spyttet, jo større er sannsynligheten for å utvikle karies.

S. mutans og andre streptokokker har hemolysin. Dette gjør dem i stand til å ødelegge erytrocyttene på blodagaren, noe som resulterer i den typiske a-hemolytiske oppførselen, som er preget av det faktum at koloniene på en blodagar er omgitt av en grønlig skinnende glorie.

I tillegg har S. mutans andre virulensfaktorer som er relatert til kariesdannelse. Patogenet kan danne glukanpolymerer fra sukrose, et sukker som finnes i kimen, og som er produsert av glukosyltransferaser. Dette gjør det mulig for bakterien å feste seg til tannemaljen og dermed utvikle fast vedheft. I tillegg kan S. mutans gjære karbohydratene i maten til laktat (melkesyre). Melkesyren danner det sure miljøet som angriper tannemaljen og dermed fører til demineralisering av stoffet.

Siden S. mutans er i stand til å skille ut syrer, må den også kunne overleve i dette miljøet, så patogenet har utviklet en viss syrebestandighet for å beskytte seg mot spaltning av melkesyre.

I tillegg til å beskytte mot syre, beskytter S. mutans også mot menneskelig immunforsvar. Antistoffer av typen immunoglobulin A (IgA) finnes hovedsakelig i spytt. S. mutans danner en såkalt IgA-protease, som deaktiverer disse antistoffene og dermed kan svekke immunforsvaret.

Videre kan S. mutans konkurrere med andre bakterier om mat. For å få dette danner S. mutans bakteriociner som fremmede bakterier kan angripes med.

Du finner medisinene dine her

Sykdommer og plager

Streptococcus mutans er det viktigste årsaken til tannråte, som er en av de vanligste sykdommene i hele verden. Karies i seg selv er ikke smittsom, men patogenet kan overføres. Vanligvis er tennene omgitt av en biofilm som er full av bakterier, inkludert S. mutans. Hvis tannen utsettes for noen risikofaktorer, øker imidlertid sannsynligheten for at bakteriene vil gjære karbohydrater fra maten og danne melkesyre fra dem, noe som angriper tannen og dermed fører til tannråte.

Slike risikofaktorer er for eksempel antall S. mutans, dårlig tannhygiene eller sukkerholdige matvarer. Tannlegen deler tannråte i forskjellige stadier, avhengig av hvor dypt bakteriene har trengt gjennom tannen. Hvis tannen har en fylling, kan den løsne og skrelle av. I tillegg klager pasientene vanligvis over en ubehagelig smak eller dårlig ånde.

Hvis patogenet trenger inn i nærheten av massen (tannmasse), kan det dannes giftstoffer og forårsake betennelse. Sensitiviteten til nervefibrene økes, og pasienten har en økt følelse av kulde eller varme. I tillegg er det en sterk følelse av smerte, som kan være permanent eller tilbakevendende. Hvis patogenet kommer helt inn i massen, kan det dannes en abscess, tannen kan dø og må fjernes.