Transkutan vagusnervestimulering

Med transkutan vagusnervestimulering (t-VNS) brukes til å behandle medikamentresistent epilepsi og depresjon. I området av aurikkelen aktiveres en gren av vagusnerven med elektriske impulser gjennom huden uten behov for operasjon.

Hva er transkutan vagus nervestimulering?

Transkutan vagusnervestimulering er et alternativ til konvensjonell VNS, som involverer kirurgi i brystområdet. En pacemakerlignende stimuleringsanordning er implantert, som er koblet til vagusnerven ved hjelp av en elektrode.

Stimuleringsapparatet kobles til øreelektroden med en tynn kabel. Den sender regelmessig elektriske impulser til hjernen, som deretter frigjør antikonvulsive og antidepressiva. Enhetsignalene sendes vanligvis i 30 sekunder hvert femte minutt. Hvis batteriet i pacemaker-enheten går tom, må det byttes ut i en annen nevrokirurgisk prosedyre. Med denne metoden kan hyppigheten av epileptiske anfall reduseres med tre fjerdedeler over to års bruk. Her oppstår imidlertid bivirkninger som hoste, heshet og stemmeforstyrrelser (dysfoni). De gjør seg gjeldende når enheten fungerer, men slites av over tid.

De ikke ubetydelige følgevirkningene skyldes stimuli som de efferente nervefibrene som fører til de indre organene blir utsatt for. Ulike studier har vist at pasientene tåler det transkutane VNS godt, at det passer relativt enkelt inn i deres hverdag og at det bidrar til en forbedret generell livssituasjon. Imidlertid har den ennå ikke nådd den terapeutiske effektiviteten til invasiv VNS. T-VNS kan brukes til alle former og alvorlighetsgrader av de svekkelser som skal behandles.

Funksjon, effekt og mål

Vagusnerven er en av tolv kraniale nerver og driver indre organer som hjerte og lunger samt fordøyelseskanalen. Den har et usedvanlig stort distribusjonsområde i menneskekroppen, som den til slutt skylder navnet sitt. Det latinske ordet vagari betyr å streife rundt på tysk. Det stimulerende apparatet for vagusnerven er omtrent på størrelse med en smarttelefon.

De elektriske stimuli overføres gjennom huden til ramus auricularis nervi vagi (vagus nerv RANV) gjennom en spesiell øreelektrode som bæres som små hodetelefoner. Denne grenen kan begeistre vagusnerven og dermed overføre signaler via hjernestammen til de øvre områdene av hjernen, som sies å ha en anfallsreduserende effekt. En test fant at rundt 23 av 100 personer med epilepsi hadde færre anfall på denne måten. I noen fag forsvant epileptiske anfall til og med helt. Med en slik enhet kan hver pasient utføre terapien selv en gang om dagen hvor som helst. Styrken til den elektriske stimuleringen kan reguleres. En lett prikkende eller pulserende følelse kjennes vanligvis på det punktet der enheten ble brukt.

Bemerkelsesverdige suksesser er allerede oppnådd med denne teknikken mot alvorlige migreneanfall. Innledende praktiske undersøkelser avdekker også sjansene for utvinning av angstlidelser, Alzheimers og ensidig hodepine. I en annen metode for ikke-invasiv transkutan vagusnervestimulering, bygges et elektrisk felt opp på nivået av halspulsåren. Vagusnerven kan deretter stimuleres i to minutter ved å ta på et apparat på størrelse med en hånd. Denne metoden er allerede tillatt i Europa for behandling av angstlidelser, depresjon, epilepsi og primær hodepine.

Tester med funksjonell magnetisk resonansetomografi har vist at transkutan vagusnervestimulering brukes til å adressere nettopp de områdene i hjernen som i en kirurgisk prosedyre. Begge metodene virker på et bestemt bunt av nerver i hjernestammen, som spiller en viktig rolle i utviklingen og hyppigheten av epileptiske anfall. Rundt en tredjedel av alle epilepsilidende opplever ikke bedring i tilstanden når de får avslappende (krampende) medisiner. Denne situasjonen har ikke endret seg vesentlig de siste årene, til tross for flere endringer i ressurser og forskning.

De stimulerende metodene får derfor større betydning for medikamentresistente pasienter. Risikoen anses å være svært lave, spesielt i sammenligning med kirurgiske inngrep der en del av hjernevevet fjernes for å redusere epileptiske anfall. Å implantere elektroder i hjernen er også en relativt risikabel prosedyre.

Risiko, bivirkninger og farer

I motsetning til invasive metoder forårsaker ikke transkutan vagusnervestimulasjon noen uønsket irritasjon av nervefibrene. Dette eliminerer også bivirkninger som heshet eller midlertidig kortpustethet. Kløe eller svak smerte kan bare forekomme i området i aurikkelen under stimulering, men disse kan minimeres eller elimineres fullstendig ved å redusere intensiteten til den elektriske stimuleringen.

Med den optimale innstillingen av stimuleringsstyrken på enheten, føler pasienten bare en liten prikkende følelse i øret. Den fornuftige daglige arbeidsmengden for å stimulere vagusnerven er fire timer, som også kan spres over dagen. Eieren av stimuleringsapparatet kan når som helst endre styrken til de elektriske stimuli slik at det alltid samsvarer best med hans egen følelse av velvære. Pasienten mottar jevnlig all viktig informasjon om effektiviteten og varigheten av de terapeutiske tiltakene fra displayet av enheten.

Alle data lagres kontinuerlig i enheten slik at den behandlende legen når som helst kan følge behandlingsforløpet og påvirke dem effektivt. Tiltaket kan avbestilles når som helst. Selv hos barn som lider av anfall med epilepsi, kan t-VNS-behandling brukes i kombinasjon med legemidler.