Hvordan matavhengighet fungerer (og hva du kan gjøre med det)

Folk har en tendens til å få trang når hjernen begynner å kreve visse matvarer - ofte bearbeidet mat som ikke anses som sunn eller næringsrik.

Selv om det bevisste sinnet vet at de er usunne, ser det ut til at en annen del av hjernen er uenig.

Noen mennesker opplever ikke dette og kan enkelt kontrollere hvilke typer mat de spiser, mens andre ikke kan.

Dette skyldes ikke mangel på viljestyrke - det er en mye mer kompleks situasjon.

Faktum er at søppelmat stimulerer belønningssystemet i hjernen på samme måte som vanedannende stoffer, som kokain.

For mottakelige mennesker kan spising av søppelmat føre til fullstendig avhengighet, som har samme biologiske grunnlag som narkotikamisbruk.

Hvordan fungerer matavhengighet?

Det er et system i hjernen som kalles belønningssystemet.

Dette systemet ble designet for å belønne hjernen når en person gjør ting som oppmuntrer til overlevelse. Dette inkluderer primær atferd som å spise.

Hjernen vet at når en person spiser, gjør de noe riktig, og det frigjør kjemiske kjemikalier i belønningssystemet.

Disse kjemikaliene inkluderer nevrotransmitteren dopamin, som hjernen tolker som nytelse. Hjernen er hardwired for å oppsøke atferd som frigjør dopamin i belønningssystemet.

Problemet med moderne søppelmat er at det kan gi en belønning som er mye kraftigere enn noen belønning hjernen kan få fra hele matvarer.

Mens det å spise et eple eller et stykke biff kan føre til en moderat frigjøring av dopamin, er det så givende å spise en Ben & Jerrys iskrem at den frigjør en større mengde.

Sammendrag

Å spise søppelmat forårsaker frigjøring av dopamin i hjernen. Denne belønningen oppmuntrer utsatte personer til å spise mer usunn mat.

Toleranse og tilbaketrekning - kjennetegnene ved fysisk avhengighet

Når en person gjentatte ganger gjør noe som frigjør dopamin i belønningssystemet, for eksempel å røyke en sigarett eller spise en Snickers-bar, kan dopaminreseptorer begynne å nedregulere.

Hvis hjernen observerer at mengden dopamin er for høy, begynner den å fjerne dopaminreseptorer for å holde ting balansert.

Når det er færre reseptorer, trengs mer dopamin for å oppnå samme effekt, noe som får folk til å begynne å spise mer søppelmat for å nå samme belønningsnivå som før. Dette kalles toleranse.

Hvis det er færre dopaminreseptorer, vil personen ha svært lite dopaminaktivitet og begynne å føle seg ulykkelig når de ikke får en "fix" med junk food. Dette kalles uttak.

Toleranse og tilbaketrekning har vært assosiert med vanedannende lidelser.

Flere studier på rotter viser at de kan bli fysisk avhengige av søppelmat på samme måte som de blir avhengige av rusmisbruk.

Selvfølgelig er alt dette en drastisk forenkling, men dette er i utgangspunktet hvordan matavhengighet (og enhver avhengighet) antas å fungere.

Dette kan føre til ulike karakteristiske effekter på atferd og tankemønstre.

Sammendrag

Hyppig inntak av søppelmat kan føre til dopamintoleranse. Dette betyr at en person må spise enda mer søppelmat for å unngå å gå ut.

Cravings er et sentralt trekk ved avhengighet

Et ønske er en følelsesmessig tilstand preget av et ønske om å konsumere en bestemt mat. Det skal ikke forveksles med enkel sult, som er annerledes.

Cravings ser noen ganger ut av luften.

En person kan gjøre verdslige ting som å se et favoritt-TV-show, gå tur med hunden eller lese. Så dukker det plutselig opp et ønske om noe som iskrem.

Selv om cravings noen ganger ser ut til å komme ut av ingenting, kan de slås på av visse utløsere, som er kjent som signaler.

Disse signalene kan være så enkle som å gå forbi en iskrem eller lukte en pizza.

Imidlertid kan de også induseres av visse følelsesmessige tilstander, for eksempel depresjon eller ensomhet, en oppførsel kjent som emosjonell spising.

Et ekte ønske handler om å tilfredsstille hjernens behov for dopamin. Det har ingenting med kroppens behov for energi eller næring å gjøre.

Når et ønske oppstår, kan det begynne å dominere en persons oppmerksomhet.

Et ønske gjør det vanskelig å tenke på noe annet. Det gjør det også vanskelig å vurdere helseeffekten av å spise søppelmat.

Selv om det ikke er uvanlig å få cravings (folk flest får dem i en eller annen form), er det bekymringsfullt å gi etter for cravings og spise junk food, til tross for at de har tatt en beslutning om ikke å gjøre det.

For de med matavhengighet kan disse begjærene være så kraftige at de får folk til å bryte regler de setter for seg selv, for eksempel bare å spise usunn mat på lørdager.

De kan gjentatte ganger overspise, til tross for at de vet at det forårsaker fysisk skade.

Sammendrag

Regelmessig å gi etter for trang til søppelmat kan være et tegn på at noen opplever matavhengighet eller følelsesmessig å spise.

Cravings kan noen ganger bli til binges

Når du handler på trang, får hjernen en belønning - en følelse av glede forbundet med frigjøring av dopamin. Belønningen er hva cravings og matavhengighet handler om.

Mennesker med matavhengighet får sin "fikse" ved å spise en bestemt mat til hjernen deres har fått all dopamin den manglet.

Jo oftere denne syklusen av lyst og givende gjentas, jo sterkere blir den og jo større mengde mat som trengs hver gang.

Mens det var nok med 3 iskrøtter for 3 år siden, kan det i dag ta åtte kuler å oppleve samme belønningsnivå.

Det kan være nesten umulig å spise i moderasjon når man tilfredsstiller et avhengighetsdrevet ønske.

Derfor er det ofte umulig for folk å bare ha en liten kakeskive eller noen få M & M-er. Det er som å fortelle en røyker å bare røyke en fjerdedel av en sigarett for å kutte ned. Det fungerer rett og slett ikke.

Sammendrag

Cravings og matavhengighet kan føre til overspising, binging og fedme.

Dette kan føre til kompliserte, vanedannende atferd

Over tid kan matavhengighet føre til alvorlige fysiske og psykologiske problemer.

Mange mennesker som har slitt med matavhengighet i lang tid holder spisevanene hemmelige. De kan også leve med depresjon eller angst, noe som kan bidra til avhengighet.

Dette forsterkes av det faktum at folk flest ikke er klar over at de opplever matavhengighet. De skjønner kanskje ikke at de trenger hjelp til å overvinne matavhengighet, og at det å få behandling for depresjon og angst kan også hjelpe til med avhengighetsbehandling.

Sammendrag

Mennesker som opplever matavhengighet skjuler ofte oppførselen sin for venner og familie. Depresjon og angst spiller ofte en rolle i vanedannende atferd.

Å overvinne matavhengighet

Dessverre er det ingen enkel løsning på avhengighet. Det er ikke noe supplement, mentalt triks eller magisk middel.

For mange kan det være best å unngå utløsermat helt. Matavhengighet kan kreve profesjonell hjelp for å overvinne.

Psykiatere og psykologer kan hjelpe. Det finnes også organisasjoner som Overeaters Anonymous (OA), som alle kan delta i gratis.

Binge eating disorder, som er assosiert med matavhengighet, er for tiden klassifisert som en fôrings- og spiseforstyrrelse i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM – 5), den offisielle håndboken som psykisk helsepersonell bruker for å definere psykiske lidelser.

Redaktørens merknad: Dette stykket ble opprinnelig publisert 15. mai 2018. Den nåværende publiseringsdatoen gjenspeiler en oppdatering, som inkluderer en medisinsk gjennomgang av Timothy J. Legg, PhD, PsyD.