laktose

laktose (også: laktose) er en type sukker som finnes i melken til alle pattedyr. Det er av stor betydning for ernæring av babyer og brytes ned i kroppen ved hjelp av enzymet laktase. Laktasemangel, som kan oppstå etter tidlig barndom, kan føre til alvorlige fordøyelsessykdommer når laktose blir absorbert i melk eller meieriprodukter.

Hva er laktose?

Begrepet laktose er avledet fra "lac", det latinske ordet for melk, og betegner et sukker som er naturlig inneholdt i melk.

Det er et dobbelt sukker som brytes ned under fordøyelsesprosessen av kroppens eget enzym laktase inn i enkelt sukker galaktose og glukose. På grunn av den relativt dårlige løseligheten i vann, er den fargeløse laktosen i melk i krystallinsk form.

Medisinske og helsefunksjoner, oppgaver og betydninger

laktose er en av hovedkomponentene i melk og er som sådan essensiell for ernæringen til de unge av alle pattedyrarter. Som en type sukker forsyner den raskt kroppen med energi, og med sin søte smak, stimulerer den også appetitten.

Samtidig fremmer det absorpsjonen av kalsium og derved benvekst. Laktose støtter også dannelsen av en sunn flora i tarmen til spedbarn ved å hemme reproduksjonen av putrefaktive bakterier og samtidig fremme bosettingen av sunne bifide kulturer. I større mengder har laktose imidlertid avføringsmiddel.

For å fordøye laktose er enzymet laktase nødvendig. Dette splitter det doble sukkeret i enkelt sukker galaktose og glukose, som deretter kan tas opp av tynntarmen. Under amming produserer kroppen til sunne spedbarn alltid tilstrekkelige mengder av dette enzymet slik at inntaket av laktose ikke fører til fordøyelsesproblemer.

Med avvenning kan laktaseproduksjon reduseres til opptil fem prosent av den opprinnelige mengden. Som et resultat kan kroppen ikke lenger bruke laktosen som følger med mat.

Sykdommer, plager og lidelser

Hvis laktose kan ikke fordøyes ordentlig på grunn av en laktasemangel, dette manifesterer seg med en rekke sykdomssymptomer. Siden laktosen i melkeprodukter og mange andre industrielt produserte matvarer ikke blir brutt ned til enkle sukkerarter i den øvre delen av fordøyelsesorganene, når den tykktarmen uendret.

Der blir den gjæret av tarmbakterier, noe som kan føre til alvorlig flatulens og diaré. Magekramper, kvalme og oppkast er også vanlige symptomer på laktoseintoleranse. Mer sjelden kan uspesifikke symptomer som søvnforstyrrelser, kronisk utmattelse, depresjon, konsentrasjonsvansker samt hodepine og smerter i kroppen oppstå.

Manglende evne til å fordøye laktose er ikke en sykdom i streng forstand, men faktisk den normale tilstanden over hele verden. I mange land i Afrika og Asia har mer enn 90 prosent av mennesker som er utenfor spedbarnsalderen ikke evnen til å produsere laktase og dermed bryte ned laktose. Dannelsen av enzymet som er nødvendig for fordøyelse av laktose til voksen alder er faktisk et resultat av en mutasjon som fremdeles er relativt ung i menneskets utvikling.

Etter fremveksten av husdyrhold, var det å kunne fordøye laktose en avgjørende fordel, slik at denne egenskapen nå hovedsakelig kan finnes i etterkommere av tilsvarende kulturer. Dette gjelder spesielt for innbyggerne i Europa og land som er befolket av europeere, så vel som for noen mennesker i Nord-Asia og Afrika. Likevel lider anslagsvis 20 prosent av menneskene i Tyskland av naturlig laktoseintoleranse.

I tillegg er det forskjellige sykdommer som kan hemme eller forstyrre fordøyelsen av laktose. Disse inkluderer spesielt forskjellige sykdommer i mage-tarmkanalen, så som gastroenteritt, cøliaki, angrep med Giardia, duodenal diverticulum, kort tarmsyndrom eller tarmlymfom. Underernæring eller kronisk misbruk av alkohol kan også redusere evnen til å fordøye laktose betydelig.

Kirurgisk fjerning av deler av tarmen, samt cellegift og strålebehandling forbundet med kreftbehandling, påvirker også fordøyelsen av laktose.