1 (eller 3) i en million: Min erfaring som en gjentatt eggdonor

21 år gammel var motivasjonen min for å donere enkel: Jeg ønsket å hjelpe et par med å oppnå drømmen om å bli foreldre. Nå, i en alder av 30 år, er jeg valgt til å donere tre ganger.

Det var 2011 da jeg første gang så Facebook-annonsen fra et eggdonbyrå som kunngjorde at jeg hadde "den ultimate gaven" i meg. Infertilitet var ikke noe jeg tenkte på, og en egen familie var det siste jeg tenkte på.

Det var mens jeg leste opp eggdonasjon at jeg først ble kjent med hvor fantastisk kroppen min faktisk er. Jeg lærte at jeg sannsynligvis var født med rundt 1 million egg, og da jeg ble pubertet, var det rundt 300 000 igjen.

I løpet av de fruktbare årene ville jeg slippe rundt 400 egg gjennom eggløsning, og kanskje en eller to ville gå mot å starte min egen familie hvis jeg noen gang bestemte meg for å ta det skrittet. Jeg skjønte at det fortsatt ga meg mange egg til overs.

Jeg oppfylte donasjonskriteriene og visste at jeg ikke ville bruke eggene mine til noe meningsfylt i overskuelig fremtid. Kanskje noen andre kan ha nytte av dem.

Epler og boller

Under en innledende informasjonsøkt på donasjonsbyrået sammenlignet min “handler” eggdonasjon med fruktinnsamling: Hver måned ville jeg miste en viss mengde egg, på samme måte som epler faller av et tre. Hvorfor ikke ta en kurv og samle dem, i stedet for å la helt god frukt gå til spille?

Jeg likte ideen om epletreet, men snart fant jeg meg selv til å svare på mange spørsmål fra folk som jeg bestemte meg for å dele avgjørelsen min med: Hvordan ville jeg takle å vite at andre mennesker var der ute og gledet meg over "eplene mine", barn ”som jeg hadde“ gitt bort ”?

Jeg bestemte meg for at jeg trengte en ny analogi.

Når vi snakker om graviditet, refererer vi ofte til å ha en "bolle i ovnen." For å bake brød trenger vi imidlertid en rekke ingredienser: mel, vann, gjær, melk, egg.

Vi vet også at det bare ikke er nok å stikke ingrediensene i en blandeskål - de må også stekes sammen. Noen mennesker har alle ingrediensene, men ovnen deres fungerer ikke, mens andre har en fungerende ovn, men mangler en eller to av ingrediensene som trengs for å lykkes.

Det er her eggdonoren kommer inn. Av en eller annen grunn mangler mottakeren egg til bunen deres, så som donor har jeg tilbudt dem min.

Jeg planlegger ikke å bake i dag, og selv om jeg gjorde det, ville resten av prosessen være veldig forskjellig - fra ingrediensene i blandingen (sæd som eggene mine aldri ville ha kommet i kontakt med ellers) til kjøkkenet der blanding foregår og ovn der de er bakt.

Hvorfor ord betyr noe

Når vi snakker om foreldre, bruker vi begreper som "biologisk mor" eller "adoptivforeldre", men disse gjør ikke lenger rettferdighet med komplikasjonene og kompleksiteten i moderne unnfangelse eller familieliv.

Historisk sett, hvis du var et barns biologiske mor, var du mest sannsynlig genetisk relatert og personen som fødte dem - en genetisk mor, en svangerskapsmor og en fødselsmor. Du hadde sannsynligvis også foreldrerettigheter, med mindre barnet ble adoptert av noen andre.

I dag vet vi at det er mange måter å være involvert i unnfangelse, svangerskap, fødsel og oppdragelse av en baby - og terminologi betyr noe!

I Sør-Afrika, der jeg bor, blir "fødselsmoren" anerkjent som et barns biologiske og lovlige foreldre, bortsett fra i tilfeller av surrogati. Som eggdonor har jeg ikke krav på en baby født av egg jeg donerer. Jeg er ikke lovlig foreldre. Jeg er ikke en biologisk forelder. Så hva er jeg?

Jeg liker begrepet "genetisk bidragsyter" når jeg blir spurt om min rolle i prosessen. Jeg tenker ikke på et barn født fra donasjonen min som mitt barn - for det er ikke noe barn jeg noen gang har hatt!

Ved å donere noen "ingredienser" tilrettelegger jeg bare foreldreskap - men mer enn det gir jeg en håper mor muligheten til å bake sin egen bolle i sin egen ovn, om enn med noen lånte ingredienser.

En baby er mer enn bare sæd og egg

Likevel handler foreldreskap om så mye mer enn bare DNA, og biologi handler om mer enn bare genetikk. Min "bolle i ovnen" -analogien kan være for rå, for hvis du mottar en eggdonasjon, er du så mye mer enn bare et sted å bake brødet.

De første 1000 dagene er blant de viktigste for barnets nevroutvikling, helse og velvære. Denne kritiske perioden starter ikke ved fødselen, men begynner kort tid etter unnfangelsen og fortsetter til rundt 2 år.

Når babyen din vokser i deg, påvirkes alle deler av utviklingen av deg. Du gir proteiner, vitaminer, mineraler og væsker som trengs for å utvikle sunne bein, muskler, nerver og organer.

Mens en egggiver gir det genetiske materialet som trengs for unnfangelse, stopper jobben vår der. Fra det øyeblikket du begynner å bære babyen din, gir du viktige byggesteiner som vil forme dem til barnet du en dag vil vite.

Å bruke en eggdonor gir deg muligheten til å vokse og pleie babyen din og spille en aktiv rolle i å bringe barnet ditt til verden. Hvert aspekt av babyen din påvirkes unikt av miljøet du gir som mor, selv lenge før de blir født.

Prosessen

Eggdonasjon er ikke som sæddonasjon. Egg bankes ikke, de er ikke lett tilgjengelige, de er ikke morsomme å produsere, og definitivt ikke behagelige å donere.

Egg er dyre å oppbevare. Donasjonsprosessen krever intens medisinsk og psykologisk testing og blir ikke billig. Dette er grunnen til at egg doneres på forespørsel.

Selv med søknaden min godkjent, visste jeg at det kunne gå måneder eller til og med år før jeg ble valgt. Tre måneder senere, i februar 2012, hadde eggene mine imidlertid funnet en potensiell familie - et par fra utlandet som valgte meg for å hjelpe dem med å lage bunken deres.

Den andre donasjonen min fant sted i 2014, men den tredje donasjonen min ble avbrutt da mottakeren kom ned med blindtarmbetennelse kort tid før planlagt egginnhenting. Jeg er for øyeblikket registrert for å donere for fjerde gang. Selv om detaljene er forskjellige fra donasjon til donasjon, forblir prosessen den samme.

Utvalg

Først er jeg valgt fra en database med potensielle givere. Når jeg refererer til min egen prosess, snakker jeg om mottakerparet, fordi jeg alltid har blitt valgt av en mann og kone som ønsker å starte familien.

Jeg vet at dette ikke alltid kan være tilfelle. Jeg har antydet at jeg gjerne vil donere til par av samme kjønn, enslige mottakere eller en mottaker som bruker et surrogat.

Hvis en person er villig til å investere så mye tid, penger og følelsesmessig innsats i å lage babyen de vil så hjertelig, hvem skal jeg da stå mellom dem og eggene mine?

Så vidt utvalg går, er jeg anonym. Informasjon om rase, etnisitet og fysiske funksjoner er tilgjengelig, og øyenfarge, hårfarge og hudfarge er oppført.

Profilen min nevner størrelsen på hendene og føttene mine og om jeg har fregner. Potensielle foreldre vet om jeg bruker briller eller hadde tannregulering på tennene. Allergiene mine er oppført i min detaljerte sykehistorie, og jeg forteller om den samme fysiske og medisinske bakgrunnen om søsken, foreldre og besteforeldre.

Mine akademiske og atletiske prestasjoner, høyeste utdanningsnivå og nåværende yrke er på profilen min, sammen med astrologitegnet mitt, atferdstrekk, religiøse synspunkter, politiske tilbøyeligheter og mine hobbyer. Min favorittmat, bøker og filmer er der også.

For godt mål er det et galleri med bilder av meg som baby og et lite barn. Denne overflod av informasjon er en av grunnene til at Sør-Afrika er et så attraktivt reisemål for folk som vurderer å bruke en eggdonor.

Foreløpige eksamener

Etter utvelgelse blir jeg tildelt en fertilitetsspesialist som også administrerer mottakerens in vitro fertilization (IVF) behandling. Sykepleieren min er tiltalt for å hente blod, sørge for at jeg overholder behandlingsregimet og planlegge avtalene mine.

Sykepleieren min er også leksikonet mitt om alle ting eggdonasjon, svarer på spørsmålene mine, forklarer prosedyrer og lindrer frykten eller bekymringene mine når de oppstår.

Etter en ultralyd- og bekkenundersøkelse gjennomgår jeg en intensiv psykisk helseevaluering og rådgivning for å sikre at jeg er følelsesmessig forberedt på det som kommer.

Fertilitetsbehandlinger

Deretter blir jeg foreskrevet et p-piller med veldig spesifikke instruksjoner om når du skal begynne å ta det. Mens prevensjon som en del av fertilitetsbehandlingen forvirret dagslysene fra meg innledningsvis, lærte jeg snart at dette var for å manipulere menstruasjonssyklusen min til å synkronisere med mottakerens.

Omtrent en måned senere, med dette målet oppnådd, begynner jeg med fruktbarhetsskudd - hormoner som overstimulerer eggstokkene mine, slik at flere egg modnes i stedet for bare ett. Jeg sprøyter meg inn i det fettete området rundt navlen min daglig, men nålene er små og injeksjonen er relativt smertefri.

Prosessen med å kjemisk overstimulere follikler er ikke uten risiko eller bivirkninger. Jeg var heldig å ikke oppleve komplikasjoner som ovarie hyperstimuleringssyndrom, men hadde min del av ømhet i brystet, kvalme og alvorlig oppblåsthet, samt et par blåmerker på injeksjonsstedene.

Jeg blir nøye overvåket i løpet av denne tiden og gjennomgår minst fire kontroller og ultralyd i løpet av de neste to ukene for å vurdere kroppens respons. Jeg blir også overvåket for å sikre at jeg produserer flere sunne egg for senere henting.

Henting

På dette tidspunktet er jeg i ekstase for at eggene skal forlate lokalene mine - trykket i underlivet mitt er enormt, og buksene mine stenger ikke lenger fra oppblåsthet. Jeg er veldig klar over at kroppen min skriker "gjødsle meg!" hos alle sædbærere i min umiddelbare nærhet.

Rundt den 12. dagen etter injeksjonen startet, bestiller vi en hentedato. En siste injeksjon utløser eggløsning, perfekt tilpasset for å sikre at jeg allerede er under sedasjon med fruktbarhetsteamet når eggene frigjøres.

Fremgangsmåten er litt mer teknisk enn å vente under et epletre med en kurv - en ekkoloddstyrt nål brukes til å suge opp follikulærvæsken i eggstokkene mine, og eggene sammen med dem.

Selv om det kan ta 3 til 6 måneder fra utvalg til donasjon, tar den faktiske hentingen bare 30 minutter. To timer senere er jeg på vei hjem, oppblåst og krampete, men fornøyd med avgjørelsen. Noen dager senere er oppblåstheten borte og flekken er ryddet.

Det er imidlertid en måned før jeg til og med vurderer å delta i seksuell aktivitet - jeg ble advart om at det ikke alltid er mulig å hente ut alle eggene, og jeg vil forbli høy og latterlig fruktbar til min neste menstruasjon.

9 år senere

Da jeg først registrerte meg for å donere, var infertilitet ikke et populært tema blant mine jevnaldrende. Når jeg går inn i 30-årene, blir jeg imidlertid mer oppmerksom på venner og kolleger som sliter med å bli gravid.

Å starte en egen familie er fortsatt ikke i kortene for meg, men jeg har ofte lurt på hvordan jeg ville ha det hvis jeg fant ut at jeg kanskje sliter med å bli gravid fremover. Jeg håper at hvis jeg noen gang befinner meg i en posisjon der tradisjonelle unnfangelsesmetoder mislykkes, et sted, vil noen være villige til å hjelpe meg med å realisere drømmen min.

På skrivebordet mitt hjemme har jeg en vakker Swarovski krystallsommerfugl - en takkegave fra det første paret jeg noen gang donerte til. I det gamle Hellas symboliserte en sommerfugl som kom ut av kokongen sin, fødselen til en ny menneskesjel.

Rundt om i verden forbinder mennesker sommerfugler med utholdenhet, endring, håp og liv. For meg er den krystallsommerfuglen symbolet på transformasjon, og en beslutning jeg tok om å endre noens liv - en som resulterte i at mitt eget liv ble endret underveis.

Jamaine Krige er en sørafrikansk forfatter og prisbelønt journalist. Hun er også en registrert first responder (EMT-Intermediate) som har jobbet i ulike urbane og eksterne helsemiljøer siden 2006. Hun fullførte sin doktorgrad i psykologi og har en spesiell interesse for traumer og mental helse.