De immunologi er en gren av biologisk forskning som er sterkt fokusert på medisinske anvendelser. Temaet er immunforsvaret, spesielt pattedyr og mennesker. Funn og produkter fra immunologisk forskning hjelper innen infeksjonsbiologi, onkologi, allergologi og transplantasjonsmedisin.
Hva er immunologien?
Immunologer studerer immunforsvaret. Immunsystemet til mennesker og pattedyr gir en medfødt immunrespons og en adaptiv immunrespons, som reagerer spesifikt på patogener og stimuli som oppfattes som fremmed. Immunkjemi, immunogenetikk, psykoneuroimmunologi, immunopatologi og klinisk patologi er viktige områder i immunologien.
Immunkjemi har bidratt til bedre å forstå strukturen til antigener og antistoffer, så vel som de biokjemiske aspektene ved immunresponser. Deteksjon av antistoffer er viktig for diagnostisering av infeksjoner. Antistoffer brukes også som markører i immunhistokjemi. Immunogenetikk omhandler genetikken til genetisk forårsakede autoimmune sykdommer som diabetes type I, revmatoid artritt, Crohns sykdom eller multippel sklerose. Immunopatologi og klinisk immunologi undersøker forstyrrelser i immunsystemet hos syke pasienter.
Spekteret av immunpatologier er stort og spenner fra allergier, dannelse av svulster, sjeldne autoimmune sykdommer til AIDS. Psychoneuroimmunology er et nytt forskningsfelt som antar stor innflytelse fra psyken på immunforsvaret.
Behandlinger og terapier
AIDS, en alvorlig sykdom i immunforsvaret, oppstår fordi HI-virusene som forårsaker sykdommen angriper immunsystemets T-hjelperceller. T-hjelpercellens oppgave er å koordinere immunresponsen og antistoffproduksjonen. De infiserte T-hjelpercellene mangler da for immunresponsen.
I stedet produserer de nye HI-virus selv. Selv om de fremdeles sunne T-hjelpercellene produserer antistoffer og hukommelsesceller mot HIV, forhindrer de ikke utbruddet av AIDS. HI-virusene i kroppen muteres veldig raskt og blir ikke lenger gjenkjent av antistoffene. Resultatet er en svekkelse og til slutt svikt i immunforsvaret. Pasienter tar en rekke antivirale medisiner for behandling. Disse medikamentene griper inn i forskjellige biokjemiske reaksjoner i virusreplikasjon. Mangfoldet av medisiner er nødvendig for å unngå utvikling av resistens fra HI-virusene.
Det utvikles stadig nye antivirale medisiner som beskytter pasientene bedre og bedre mot de raskt muterende HI-virusene. I transplantasjonsmedisin er det ikke den syke, men det sunne immunforsvaret som er problemet. Etter en organ- eller vevstransplantasjon kan pasienten enkelt utvikle avstøtningsreaksjoner. Det er grunnen til at leger bruker immunsuppressiva for å svekke immunforsvaret. Noen autoimmune sykdommer og spesielt alvorlig astma kan også behandles med immunsuppressiv terapi. Imidlertid er helsemessige ulemper svært høye: Pasientene har økt risiko for infeksjon ved alle slags sykdommer.
Ondartede svulstceller formerer seg og spres lettere i kroppen og fører noen ganger til kreft. Interessant nok er dette nøyaktig bivirkningene av AIDS. Det finnes også behandlingsmetoder for kreft som kommer fra immunologi. Hvis kreft utvikler seg med svekkelse av immunforsvaret, hjelper styrking av immunsystemet til å helbrede kreft. Kreftimmunoterapi refererer til behandling av kreft med aktiv immunisering fra kreftvaksiner og passiv immunisering fra vaksinasjon mot antistoffer. Vaksinasjoner er en del av immunologisk forskning.
De årlige influensavaksinasjoner, som er spesielt anbefalt for eldre og personer med svekket immunforsvar, inneholder vanligvis delte vaksiner, dvs. inaktiverte deler av influensavirushyllen som utfordrer en immunrespons uten å infisere pasienten. Som med de mye farligere HI-virusene, er den høye mutasjonsraten, også kjent som antigendrift, et problem med influensavirus. Derfor fornyer rammede risikogrupper influensavaksinasjonen årlig.
Du finner medisinene dine her
➔ Medisiner for å styrke forsvaret og immunforsvaretDiagnose og undersøkelsesmetoder
Siden immunsystemet reagerer på irritasjon fra antigener ved å produsere antistoffer, er deteksjon av spesifikke antistoffer som indikerer infeksjon med visse patogener en vanlig metode for medisinsk diagnose. Laboratorier bruker rutinemessig immunassays for å oppdage tilstedeværelsen av antistoffer mot HIV, hepatitt C, alle andre typer hepatitt og cytomegalovirus.
Rimelige søketester fører raskt til et resultat som, med en ikke så liten sannsynlighet, er falskt positive. Hvis testresultatet er positivt, ber legen om en mer kompleks, tidkrevende og dyrere påvisningstest for å fjerne enhver tvil om diagnosen.
Graviditetsteststripen er også en immunanalyse. Det er også immunanalyser i idrettsmedisin for påvisning av dopingstoffer eller andre medikamenter. HIV-testen er en ELISA immunoassay ("enzymbundet immunosorbentanalyse"). For dette formålet blir det satt opp en eksperimentell oppsett der det sentrifugerte blodserum som skal testes bringes sammen med HIV-antigener og kunstig fremstilte, biokjemisk lysende HIV-antistoffer. Hvis det nå er antistoffer i blodserumet, avtar lyssignalet i analysen fordi de kunstig fremstilte antistoffene blir fortrengt fra sine posisjoner på antigenene. Dette fører til et positivt resultat.
Strip-graviditetstesten er en lateral flyt-test. Den grunnleggende mekanismen her er også en karakteristisk fargeendring på grunn av en antigen-antistoffbinding: humant korionisk gonadotropin (kort: hCG), et peptidhormon, produseres i morkaken og indikerer graviditet. HCG binder seg til merkede hcG-antistoffer på teststrimlen. Dette komplekset vandrer på teststrimmelen og flekker etter hvert anti-Fc-antistoffer i kontrollsonen hvis resultatet er positivt.
Medisinsk diagnostikk drar stor nytte av den store utviklingen innen bioteknologi; nye enheter og metoder vises raskt. Leger som er oppdatert i feltet, leser mye og deltar på internasjonale symposier.
